Панорамы Ансамбля Кирилло-Белозерского монастыря
Величественный Кирилло-Белозерский монастырь — один из крупнейших монастырей России. Архитектурный ансамбль формировался в течение нескольких столетий; он включает территории Успенского, Ивановского монастырей и крепости Новый город. Монастырь основан на берегу Сиверского озера около 1397 года Кириллом Белозерским, монахом московского Симонова монастыря, учеником Сергия Радонежского. Деревянные постройки, возведенные при основании обители, не сохранились до наших дней.
Начало каменного строительства в обители относится к 1496 году, когда артель Прохора Ростовского за пять месяцев возвела церковь Успения Богородицы. Успенский собор местный летописец назвал «великой церковью»: своими размерами он превзошёл соборы главнейших московских монастырей. Одновременно для собора был создан четырехъярусный иконостас, который стал одним из самых больших на Руси и почти полностью сохранился до наших дней.
Активное строительство хозяйственных и жилых сооружений, храмов на территории комплекса развернулось в XVI‒XVII веках. Этому способствовали обильные вклады царя Иоанна Грозного, щедрые пожертвования от князей и бояр Старицких, Шереметевых, Телятевских, Воротынских, Одоевских и других. Второй каменной постройкой стала Трапезная палата с церковью Введения. В 1560 году возведена церковь прп. Сергия Радонежского с приделом прп. Дионисия Глушицкого и трапезной. В 1585 году ‒ каменная церковь над захоронением основателя монастыря прп. Кирилла Белозерского. В XVI веке построено отдельное здание колокольни, позднее не раз перестроенное.
В XVI веке вокруг монастыря возвели первые крепостные укрепления, в 1653 году началось грандиозное строительство стен и башен Нового города. Это образец русской средневековой военной архитектуры. Длина стен новой крепости – 732 метра, высота – почти 11 метров, ширина – 7 метров. Стены образовали в плане три стороны огромного четырехугольника. По его углам располагаются четыре мощные граненые башни: Вологодская, Московская, Белозерская и Кузнечная.
В 1780-е годы была построена новая церковь на месте захоронения преподобного, первая каменная церковь была разобрана за ветхостью. С XIX века большого строительства не велось, проводились перестройка и ремонт уже существующих зданий. Кирилло-Белозерский монастырь являлся местом иночества и пострижения многих основателей северных монастырей: Нила Сорского, Корнилия Комельского, Александра Ошевемского, Игнатия Ломского. С конца XV века монастырь становится и местом ссылки. Самый известный его узник — шестой русский патриарх Никон.
В октябре 1924 года Кирилло-Белозерский монастырь был закрыт и на его территории создан музей. В 1958 году на территорию Кирилло-Белозерского монастыря были перевезены церковь Ризоположения из села Бородава (1485 г.) и ветряная мельница-столбовка XIX века из деревни Горка на реке Шексне: они оказались в зоне затопления при реконструкции Волго-Балтийского водного пути.